{"id":25196,"date":"2024-12-17T08:57:34","date_gmt":"2024-12-17T11:57:34","guid":{"rendered":"https:\/\/www.1ta.cl\/?p=25196"},"modified":"2024-12-17T08:57:34","modified_gmt":"2024-12-17T11:57:34","slug":"primer-tribunal-ambiental-sentencia-r-86-2023","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/1ta.cl\/1\/primer-tribunal-ambiental-sentencia-r-86-2023\/","title":{"rendered":"Primer Tribunal Ambiental rechaza reclamaci\u00f3n de Minera Escondida y confirma hist\u00f3rica multa por da\u00f1o ambiental irreparable"},"content":{"rendered":"
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El tribunal ratific\u00f3 multa de 10.000 Unidades Tributarias Anuales por da\u00f1o ambiental irreparable al acu\u00edfero de Monturaqui-Negrillar-Tilopozo y, en consecuencia, a las vegas de Tilopozo y a la Comunidad Ind\u00edgena Atacame\u00f1a de Peine.<\/p><\/div>\n

Ayer 16 de diciembre de 2024, el Primer Tribunal Ambiental rechaz\u00f3 la reclamaci\u00f3n interpuesta por Minera Escondida, operada por BHP Billiton, en contra de la Resoluci\u00f3n Exenta N\u00b0 175\/2023, de la Superintendencia del Medio Ambiente (\u201cSMA\u201d), que impuso una sanci\u00f3n de 10.000 Unidades Tributarias Anuales (equivalentes a m\u00e1s de ocho mil millones de pesos chilenos y a alrededor de ocho millones y medio de d\u00f3lares estadounidenses), por incumplimientos a la Resoluci\u00f3n de Calificaci\u00f3n Ambiental N\u00b0 1\/1997. El recurso buscaba anular la sanci\u00f3n dictada por la SMA en 2022.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

La multa tiene origen en una denuncia formulada el 2018 por el Departamento de Conservaci\u00f3n y Protecci\u00f3n de Recursos H\u00eddricos, de la Direcci\u00f3n General de Aguas, en la que se daba cuenta de la disminuci\u00f3n del nivel fre\u00e1tico en el Sector de Tilopozo mayor a 25 cm, constatada en los pozos TP-1, TP-2, TP-3 y SAT-2, super\u00e1ndose con ello la disminuci\u00f3n m\u00e1xima aceptable del nivel fre\u00e1tico que pueden soportar los sistemas vegetacionales y su relaci\u00f3n con el cumplimiento del Plan de Alerta Temprana para el Acu\u00edfero de Monturaqui-Negrillar-Tilopozo (\u201cPAT-MNT\u201d). Dicha denuncia dio lugar a la realizaci\u00f3n actividades de fiscalizaci\u00f3n por parte de la SMA, durante 17 y 18 de abril del a\u00f1o 2019, concluyendo en la emisi\u00f3n del Informe de Fiscalizaci\u00f3n Ambiental DFZ-2019-309-II-RCA (\u201cIFA DFZ-2019-309-II-RCA\u201d).\u00a0<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

El procedimiento sancionatorio revel\u00f3 una disminuci\u00f3n no autorizada del nivel fre\u00e1tico en el sector de Tilopozo, superando los 25 cm permitidos, determin\u00e1ndose una afectaci\u00f3n de la vegetaci\u00f3n y la alteraci\u00f3n del equilibrio del acu\u00edfero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo (\u201cacu\u00edfero MNT\u201d). La SMA determin\u00f3, en esa instancia, que MEL no implement\u00f3 adecuadamente las medidas de mitigaci\u00f3n estipuladas en la RCA N\u00b0 1\/1997, clasificando inicialmente la infracci\u00f3n como grave y, posteriormente, como grav\u00edsima en la resoluci\u00f3n sancionatoria.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

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La sentencia y el da\u00f1o ambiental<\/span><\/i><\/b>\u00a0<\/span><\/p>\n

En fallo dividido, el Tribunal descart\u00f3 las alegaciones de Minera Escondida, concluyendo que la SMA actu\u00f3 dentro de sus facultades y competencias al imponer la sanci\u00f3n y que la empresa no cumpli\u00f3 con sus obligaciones ambientales, determinando que la extracci\u00f3n de agua por parte de MEL caus\u00f3 un da\u00f1o ambiental significativo e irreversible en el acu\u00edfero y la vegetaci\u00f3n de las vegas de Tilopozo. La resoluci\u00f3n consider\u00f3 tambi\u00e9n que el da\u00f1o al acu\u00edfero y a las vegas de Tilopozo, afect\u00f3 a la Comunidad Ind\u00edgena Atacame\u00f1a de Peine, alterando sus sistemas de vida y costumbres.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

El voto de mayor\u00eda, compuesto por los ministros Sandra Alvarez y Marcelo Hern\u00e1ndez (redactor), determin\u00f3 que la SMA se ajust\u00f3 a derecho al configurar la infracci\u00f3n, fundando debidamente que Minera Escondida super\u00f3 el umbral m\u00e1ximo de 25 cm de disminuci\u00f3n del nivel fre\u00e1tico, el cual deb\u00eda controlarse en los pozos TP y DGA. Se sostiene en el fallo que la SMA actu\u00f3 dentro de sus facultades al interpretar las condiciones de la RCA N\u00b0 1\/1997 en conjunto con el PAT-MNT, estableciendo que las condiciones impuestas en este \u00faltimo instrumento tienen un car\u00e1cter copulativo y que la medici\u00f3n del flujo pasante se sostiene solo en una modelaci\u00f3n.\u00a0<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

El Tribunal concluye que la SMA actu\u00f3 conforme a derecho al identificar y justificar el da\u00f1o ambiental al acu\u00edfero MNT, el cual se relaciona con la superaci\u00f3n del umbral de 25 cm en el nivel fre\u00e1tico del sector de Tilopozo, lo que ha causado una degradaci\u00f3n progresiva en los ecosistemas protegidos y los objetos ambientales del sector. Se establece que la extracci\u00f3n de aguas subterr\u00e1neas excedi\u00f3 lo autorizado en la RCA y el PAT-MNT, configurando un da\u00f1o ambiental significativo al acu\u00edfero, cuya recuperaci\u00f3n est\u00e1 proyectada en varios siglos.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

Respecto a las vegas de Tilopozo, el fallo resalta que se evidencia una disminuci\u00f3n sistem\u00e1tica en el vigor y cobertura de la vegetaci\u00f3n desde 2007 en varias \u00e1reas monitoreadas. Se indica que este deterioro se relaciona directamente con el descenso del nivel fre\u00e1tico y afecta especies protegidas como <\/span>Nitrophila atacamensis<\/span><\/i> y <\/span>Heleobia atacamensis<\/span><\/i>. El Tribunal determin\u00f3 que la SMA consider\u00f3 adecuadamente los factores estacionales y las incertezas de los datos, concluyendo que la degradaci\u00f3n en estas vegas constituye un da\u00f1o ambiental irreparable que compromete la funcionalidad de este ecosistema fr\u00e1gil y \u00fanico.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

Finalmente, en cuanto a la Comunidad Ind\u00edgena Atacame\u00f1a de Peine, se identific\u00f3 un da\u00f1o irreparable a sus sistemas de vida y costumbres debido al impacto en el sistema hidrogeol\u00f3gico que sustenta las vegas de Tilopozo. Este da\u00f1o afecta su capacidad para gestionar planes de conservaci\u00f3n ambiental y aprovechar las vegas como recurso tur\u00edstico, limitando sus posibilidades de desarrollo por d\u00e9cadas. El Tribunal consider\u00f3 que esta afectaci\u00f3n justifica la clasificaci\u00f3n de infracci\u00f3n como grav\u00edsima, respaldando la actuaci\u00f3n de la SMA.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

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Las dem\u00e1s alegaciones<\/span><\/i><\/b>\u00a0<\/span><\/p>\n

La sentencia destaca que la clasificaci\u00f3n de la gravedad de la infracci\u00f3n que se realiza en la formulaci\u00f3n de cargos es provisional, pudiendo cambiar a la luz de los antecedentes del procedimiento sancionatorio. \u201cla SMA ha ejercido correctamente la facultad de reclasificar la infracci\u00f3n, sin alterar los hechos que fueron materia de los cargos, ponderando los extensos antecedentes que obran en el expediente administrativo y dando cuenta de la metodolog\u00eda utilizada para sustentar la existencia de da\u00f1o ambiental en calidad de irreparable, todo lo cual elimina cualquier atisbo de arbitrariedad en su decisi\u00f3n\u201d, asevera el fallo.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

Adem\u00e1s, el fallo descarta la falta de ponderaci\u00f3n de las circunstancias del art\u00edculo 40 de la LOSMA, ratificando la fundamentaci\u00f3n de la SMA respecto del da\u00f1o causado o peligro ocasionado, la importancia de la vulneraci\u00f3n al sistema jur\u00eddico ambiental, as\u00ed como la intencionalidad o grado de participaci\u00f3n. Se se\u00f1ala que, con todo, la ponderaci\u00f3n de los dem\u00e1s criterios para determinar la sanci\u00f3n espec\u00edfica es irrelevante, ya que la sola circunstancia del beneficio econ\u00f3mico excede \u201c100 veces el monto de la multa m\u00e1xima que establece el ordenamiento jur\u00eddico para una infracci\u00f3n clasificada como grav\u00edsima (10.000 UTA)\u201d, de manera que \u201cser\u00eda imposible su disminuci\u00f3n a pesar del potencial factor de disminuci\u00f3n que pudiera entregarle el componente de afectaci\u00f3n\u201d.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

Asimismo, la mayor\u00eda descarta la vulneraci\u00f3n al principio de protecci\u00f3n de la confianza leg\u00edtima argumentado por MEL, se\u00f1alando que no se gener\u00f3 una base de confianza respecto de las actuaciones u omisiones de la autoridad, ni se evidenci\u00f3 un cambio interpretativo por parte de la DGA o la SMA. Al contrario, indican que estas instituciones actuaron conforme a sus competencias y facultades, aplicando de manera arm\u00f3nica y razonable los instrumentos de gesti\u00f3n ambiental, como la RCA N\u00b0 1\/1997 y el PAT-MNT. El Tribunal tambi\u00e9n concluye que el Estado tiene el deber de evolucionar en el ejercicio de sus potestades p\u00fablicas para proteger objetos ambientales fr\u00e1giles y \u00fanicos, como el acu\u00edfero MNT y las vegas de Tilopozo, especialmente en un contexto de crisis ambiental. Por tanto, la inacci\u00f3n previa de la administraci\u00f3n no implica renuncia a sus facultades de fiscalizaci\u00f3n, y no exime a MEL de su responsabilidad de cumplir con las condiciones ambientales establecidas, como la detenci\u00f3n de extracciones al superar los 25 cm de umbral en Tilopozo, lo que incumpli\u00f3.\u00a0<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

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El voto disidente<\/span><\/i><\/b>\u00a0<\/span><\/p>\n

El voto en contra del Ministro suplente abogado Alamiro Alfaro se fundamenta en que las infracciones imputadas a Minera Escondida no cumplen con el principio de tipicidad exigido en el derecho administrativo sancionador, ya que las normas, condiciones y medidas que se imputan como infringidas carecen de claridad y precisi\u00f3n suficiente para delimitar la conducta sancionable. Asimismo, sostiene que la clasificaci\u00f3n de la infracci\u00f3n como grav\u00edsima por la existencia de da\u00f1o ambiental irreparable carece de fundamento suficiente, dado que no se acredit\u00f3 de manera adecuada el da\u00f1o en los componentes h\u00eddricos ni en la vegetaci\u00f3n de las vegas de Tilopozo. Se\u00f1ala la existencia de fallas metodol\u00f3gicas en los informes de la SMA, como el uso inadecuado de im\u00e1genes satelitales, la falta de an\u00e1lisis de variables clim\u00e1ticas y la ausencia de inspecciones en terreno. Tambi\u00e9n destaca que la disminuci\u00f3n del flujo pasante del acu\u00edfero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo se mantuvo bajo el 6% permitido por en la RCA N\u00b0 1\/1997 y en el PAT-MNT y que la propia DGA valid\u00f3 que no se superaron los 25 cm de descenso en el nivel fre\u00e1tico.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

Por otra parte, el Ministro Alfaro considera que no se acredit\u00f3 un da\u00f1o efectivo a la Comunidad Ind\u00edgena Atacame\u00f1a de Peine, ya que los argumentos del da\u00f1o se basan en presunciones sin pruebas concluyentes. Asimismo, cuestiona la reclasificaci\u00f3n de la infracci\u00f3n como grav\u00edsima realizada en la resoluci\u00f3n sancionatoria, al no estar sustentada en nuevos antecedentes ni haberse reformulado los cargos, lo cual infringe el art\u00edculo 54 de la LOSMA. Adem\u00e1s, subraya la importancia del principio de protecci\u00f3n de la confianza leg\u00edtima en el Derecho Administrativo, indicando que MEL inform\u00f3 consistentemente a la DGA sobre la ejecuci\u00f3n de su programa de monitoreo y del PAT-MNT, y que estos fueron validados por dicha instituci\u00f3n.\u00a0<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

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El Proyecto<\/span><\/i><\/b><\/p>\n

Las actividades de Minera Escondida se iniciaron en el a\u00f1o 1990, destac\u00e1ndose por ser una de las mayores operaciones mineras en el pa\u00eds. Inicialmente, el suministro de agua para la explotaci\u00f3n minera proven\u00eda de un campo de pozos ubicado en el sector del Salar de Punta Negra, complementado con agua industrial recuperada del Dep\u00f3sito de Relaves Hamburgo.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

Entre 1998 y diciembre de 2019, el abastecimiento h\u00eddrico de la operaci\u00f3n fue provisto por el campo de pozos situado en el sector de Monturaqui, en el acu\u00edfero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo, a aproximadamente 78 kil\u00f3metros al este del \u00e1rea de la mina y 46 kil\u00f3metros al sur de las Vegas de Tilopozo. Este sistema ten\u00eda una capacidad de bombeo anual de 1.400 litros por segundo.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

Actualmente, y en concordancia con las pr\u00e1cticas de sostenibilidad, la operaci\u00f3n minera de Minera Escondida se abastece exclusivamente de agua proveniente de una planta desalinizadora ubicada en el sector de Coloso, en la comuna de Antofagasta.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

Causa R-86-2023<\/span><\/a>\u00a0<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n

Lee la sentencia <\/span>aqu\u00ed<\/span><\/a>.<\/span>\u00a0<\/span><\/p>\n\n\t\t